De l’usage et de l’abus de l’esprit philosophique durant le dix-huitième siècle. Précédé d’une notice sur la vie de l’auteur et d’un discours préliminaire.

Edition originale posthume, publiée par son fils, treize ans après la mort de l’auteur. Portrait-frontispice de l’auteur, gravé par Pigeot, daté de 1818. Catalogue de l’imprimeur en fin de volume. Portalis composa cet ouvrage en 1799, à Emkendorf durant l’exil que lui valut la proscription prononcée lors du coup d’État du 18 fructidor an V (1797). Juriste aixois renommé et futur père du Code civil, il souhaitait offrir un « bilan intellectuel et politique des idées de son temps » et rechercher « les causes morales qui ont fixé les caractères généraux de notre Révolution ». En distinguant entre « l’Esprit philosophique » et la Philosophie elle-même, il entend retracer la généalogie de l’oeuvre de « corruption » générée par la réalisation des objectifs des Lumières et par leurs excès « naturalisés dans la morale et dans la législation ». D’importantes parties sont consacrées à l’évolution du Droit : « On est forcé de multiplier les lois parce qu’on ne sait plus les faire ; et, en multipliant les lois, on avilit la législation » (II, 512). « Cette oeuvre exercera une profonde influence, tant dans les milieux libéraux qu’en dehors » (Cf. l’analyse de P. Rosanvallon, ‘Le Moment Guizot’, p. 155 sq.). (Quérard, ‘France littéraire’, VII, 286). Quelques rousseurs éparses. Provenance : Jean-Baptiste Voysin de Gartempe (1759-1840), premier président de la cour impériale de Metz, député et pair de France, avec son ex-libris. Bel exemplaire, en reliure de l’époque.