Esprit de la révolution et de la constitution de la France. Par Louis-Léon de Saint-Just. Electeur du département de l’Aisne pour le canton de Blérancourt, district de Chauni.

Edition originale tirée à petit nombre d’exemplaires, du premier grand texte théorique de Saint-Just, rédigé entre 1790 et 1791, alors qu’il n’avait que vingt-trois ans, et publié en juin 1791. Conçu pour analyser la Révolution française dans ses « causes, sa suite et son terme », l’ouvrage examine le travail législatif des premiers mois et expose, dans une langue encore mesurée, une pensée alors compatible avec la monarchie constitutionnelle. Placée sous une épigraphe empruntée à la préface de L’Esprit des lois, l’essai oppose au despotisme un ordre fondé sur la liberté et la vertu civique. S’y affirme déjà l’exigence d’une « régénération morale » du corps social, appelée à faire advenir « l’homme nouveau », bien que Saint-Just y condamne encore la violence pénale et la peine de mort. La fuite du roi à Varennes, survenue trois jours à peine après la parution du livre, rendit cette position caduque. Sa rareté exceptionnelle tient à la conjonction d’un tirage limité et d’une obsolescence politique immédiate du texte. Barère atteste ainsi dans ses Mémoires (IV, p. 407) que « l’édition fut épuisée en peu de jours ». On relève, p. 120, cette formule prémonitoire : « les lois qui règnent par les bourreaux périssent par le sang et l’infamie ». (Martin et Walter, 30687. Vellay, ‘Saint-Just’, n° 2.) Bel exemplaire, bien relié, à toutes marges, témoins entièrement conservés.