Le premier livre des Discours de l’estat de Paix et de Guerre, de messire Nicolas Macchiavegli, Secretaire & citoyen Florentin, sur la première décade de Tite Live, traduict d’italien en françoys.

Edition originale de la traduction française, et premier ouvrage de Machiavel traduit en langue étrangère : « The first translation of a work of Machiavelli » (Willis H. Bowen, « Sixteenth Century French Translations of Machiavelli to be published » in ‘Italica’, vol. 27, n° 4, déc. 1950, p. 314). Le traducteur, Jacques Gohory (1520-1576), joua un rôle fondamental dans la « préhistoire » de la découverte de Machiavel. Traducteur, poète, mathématicien, alchimiste, botaniste, médecin, paracelsiste et historien, il est reconnu comme le meilleur interprète de Machiavel de son temps, son oeuvre surpassant en compréhension et en exactitude les traductions de la seconde moitié du XVIe siècle. Conçu en 1543 (le privilège est daté du 12 avril 1543), l’ouvrage a été imprimé par Denis Janot et publié l’année suivante, en 1544, accompagné d’une épître dédicatoire du jeune traducteur, alors âgé de 24 ans, adressée à Gabriel Le Veneur, évêque d’Évreux. Le portrait de Machiavel gravé sur bois, reproduit à deux reprises (verso aiiii et f. LXI), sera repris dans de nombreuses éditions postérieures. L’ouvrage est également orné de nombreuses lettrines gravées sur bois à motifs floraux et héraldiques (grand semé de fleurs de lys). La page de titre présente la grande marque typographique de Jacques Gohory, encadrée de ses cinq devises (cf. Picot, ‘Recueil général des sotties’, II, 1912, p. 179). Sur l’importance fondamentale de cette édition dans la diffusion de l’oeuvre de Machiavel en Europe, cf. Rosanna Gorris Camos, « Dans le labyrinthe de Gohory, lecteur et traducteur de Machiavel », Laboratoire italien, 8 | 2008, 195-229. Publié à titre posthume à Florence en 1531 sous le titre Discorsi sopra la prima deca di Tito Livio, cet ouvrage majeur de Machiavel, connu en français sous le nom de Discours sur la première décade de Tite-Live, constitue l’un des textes fondateurs de la pensée politique moderne. L’auteur y développe une théorie républicaine novatrice, fondée sur le conflit entre les ordres sociaux comme moteur de la liberté, et sur les vertus civiques des républiques antiques. Rompant avec l’idéal de concorde médiéval, Machiavel propose une vision du politique centrée sur la loi, la lutte et l’engagement citoyen — une influence décisive sur la tradition républicaine européenne. (J. Balsamo, ‘Les traductions de l’italien en français au XVIe siècle’, 2009, p. 284. Bertelli & Innocenti, ‘Bibliografia machiavelliana’, XVIe s., n° 65, p. 24-25. Gerber, III, p. 21, n° 1. Rawles, ‘Denis Janot, Parisian Printer & Bookseller’ (thèse), 1976, III, n° 214. Renouard, ‘Les marques typographiques parisiennes’, n° 480). Seuls quatre exemplaires de cet ouvrage sont recensés dans le monde (WorldCat). Exemplaire remarquable, enrichi de notes manuscrites en italien, allemand et français, portées au recto de la première garde blanche des XVIe et XVIIe siècles : suppliques et remarques relatives à L’Éducation du prince chrétien d’Érasme. Ce témoignage multilingue atteste du rayonnement et de l’importance de cette édition française quant à la diffusion internationale de l’ouvrage. Habiles restaurations de papier en marge blanche des feuillets XV et XVI, sans atteinte au texte. Quelques auréoles claires. Petites traces de restauration à la reliure. Très bon exemplaire, dans sa première reliure de vélin souple, très grand de marges, bien conservé.