Fables ou Histoires Allégoriques dédiées au Roy.

Edition originale rare de ces Fables et pièces en vers, publiées en 1670 par Marie-Catherine Desjardins, dite de Villedieu (v. 1640–1683), figure haute en couleur, voire scandaleuse, de la littérature française du XVIIe siècle. Poétesse, dramaturge et romancière, elle s’imposa très tôt sur la scène littéraire par la diversité et l’audace de son œuvre. Dédiées à Louis XIV, qui avait accordé à l’autrice une pension l’année précédente, ces Fables rappellent, par leur ton et leur inspiration, celles que La Fontaine avait publiées deux ans plus tôt. Elles s’inscrivent dans l’univers moral et galant propre à la seconde moitié du Grand Siècle. La ressemblance avec l’œuvre de La Fontaine est telle que Rochambeau, bibliographe du fabuliste (éd. 1911, p. 612, n° 18), et Louis Ménard (1882) allèrent jusqu’à attribuer ce texte à La Fontaine lui-même, s’appuyant sur un manuscrit et sur une liaison supposée entre le poète et Madame de Villedieu, thèse aujourd’hui définitivement réfutée. Madame de Villedieu est, après Marie de France au XIIe siècle, la première femme de lettres à composer des fables. Grâce à l’intérêt renouvelé de la critique universitaire, notamment américaine, les recherches sur son oeuvre ont connu ces dernières années un important essor, donnant lieu à de nombreux travaux, colloques et expositions. Les Fables sont suivies de plusieurs pièces en vers : « Le Ballet de Monseigneur le Dauphin », « Lettre écrite à Monseigneur de Lyonne sur les cabinets du Roi » et « Épithalame sur le mariage de Mademoiselle de Lyonne avec Monsieur de Nanteuil ». (Graesse, ‘Trésor de livres rares et précieux’, VI, 321). Quelques traces grisées sur les plats. Très bel exemplaire, soigneusement lavé et élégamment relié par Petit, successeur de Simier.