Discours qui a remporté le prix à l’Académie de Dijon. En l’année 1750. Sur cette Question proposée par la même Académie : Si le rétablissement des Sciences & des Arts a contribué à épurer les moeurs. Par un Citoyen de Genève.

Rare édition originale de premier tirage du livre qui rendit Rousseau célèbre. Ce premier tirage, imprimé à petit nombre d’exemplaires a sans doute été réservé à l’usage des membres du jury et des proches de l’auteur. Il est identifiable à son fleuron de titre et est en tous points conforme aux caractéristiques décrites par B. Gagnebin (édition de La Pléiade) et par Th. Dufour (coquilles typographiques aux pages 12 et 16). Planche frontispice gravée par Ch. Baquoy: « Satyre, tu ne le connais pas ». Si cette édition a bien été imprimée à Paris chez Pissot, l’imprimeur accepta de la faire paraître sous la fausse adresse de Barillot à Genève, à la demande de Rousseau qui souhaitait l’accorder avec le titre de « Citoyen de Genève » qu’il se donnait pour la première fois (cf. Sénelier, p. 57-58). Le succès foudroyant de l’essai propulsa Rousseau à l’avant-scène de la République des Lettres. En répondant par la négative à la question mise au concours par l’Académie de Dijon, il prend le contre-pied de ses contemporains pour dénoncer un ordre social fondé sur le luxe et les inégalités, corrompu et bafouant les véritables valeurs. Et de démontrer que les progrès indéniables des sciences et des arts ne se sont pas accompagnés d’un progrès moral. La descendance sera immense. « Une force insoupçonnée et sincèrement rebelle apparaît dans ce Premier Discours, une pensée novatrice qui sonne juste. Et la lumière que Rousseau jette sur l’homme et sur le lien social va contribuer à remettre en cause une certaine idée du progrès » (Jacques Berchtold, Présentation, « Le Livre de poche », 2010). (Dufour, n°13. Gagnebin, III, p. 1854-1855). L’ouvrage est relié avec trois autres pièces de l’époque (Lefranc de Pompignan, Fagan et anonyme). Quelques petites traces de restauration à la reliure. Petites piqûres éparses. Provenance: « Domou » et A. Grandjean (marque au premier titre) et ex-libris armorié gravé ancien. Bel exemplaire, très bien relié à l’époque, grand de marges.