Contes et nouvelles en vers.

Exemplaire de premier tirage de la célèbre édition dite des « Fermiers généraux » des Contes et nouvelles de Jean de La Fontaine, considérée comme l’un des plus beaux livres illustrés du XVIIIe siècle. L’édition fut imprimée à Paris en 1762 par François Barbou, avec les caractères de Fournier le Jeune, et tirée à environ 2 000 exemplaires sur papier de Hollande. L’illustration comprend 80 figures hors texte gravées d’après les dessins de Charles Eisen, deux portraits en frontispice, celui de La Fontaine d’après Rigault et celui d’Eisen d’après Vispré, ainsi que quatre vignettes et cinquante-trois culs-de-lampe dus à Choffard, dont le dernier renferme son autoportrait. On trouve, dans ce premier tirage, la planche du conte « Le Cocu battu et content » gravée par Longueil, planche presque toujours remplacée dans les tirages ultérieurs par une version plus sommaire due à Leveau. S’y ajoutent les six figures dites « découvertes », avant la retouche destinée à voiler partiellement la nudité: Richard Minutolo, Les Cas de conscience, Le Diable de Papefiguière, Les Lunettes, Le Bât et Le Rossignol. Au tome I, la planche de « L’Autre imitation d’Anacréon » se présente avec la flèche. Au tome II, Féronde est en premier état avant l’ajout du bonnet ; Le Roi de Candaule est sans plateau ; Le Remède est avec ornements, autant de caractéristiques propres aux tout premiers exemplaires. « Parmi les livres illustrés du XVIIIe siècle, cette édition des Contes de La Fontaine, dite des Fermiers généraux parce qu’ils en firent les frais, est celle dont l’ensemble est le plus beau et le plus agréable ; c’est en outre le chef-d’œuvre d’Eisen » (Cohen). La « Vie de La Fontaine » placée en tête du premier volume (tome I, p. v-viii) est due à Denis Diderot. (Cohen-De Ricci, 558. Rochambeau, ‘Bibliographie des oeuvres de La Fontaine’, n° 76. Tchemerzine-Scheler, III, 862-863). Ex-libris imprimé de Michel Etlin. Quelques rousseurs, piqûres et feuillets légèrement brunis. De rares taches marginales dans le second volume. Très bel exemplaire, conservé dans une élégante reliure de maroquin rouge de l’époque.