De la Démocratie en Amérique.

Édition originale des quatre volumes de cet ouvrage fondateur, sans mention d’édition. L’éditeur, Charles Gosselin, ne crut guère au succès du livre et choisit par prudence de le publier à petit nombre d’exemplaires (environ cinq cents). Le succès fut pourtant fulgurant. La carte dépliante des États-Unis de Benard d’après Tocqueville, lithographiée et rehaussée d’aquarelle, est reliée à la fin du premier tome. Dans la première partie De la Démocratie en Amérique, publiée en 1835, Alexis de Tocqueville analyse les institutions américaines et les conditions politiques et sociales de leur fonctionnement. Dans la seconde, publiée en 1840, il étend son enquête aux effets de l’égalité démocratique sur les idées, les sentiments, les moeurs et la société politique. Ouvrage fondateur de la philosophie politique moderne, De la démocratie en Amérique demeure, selon la formule de Pierre Manent, « le plus grand livre jamais écrit sur la démocratie » (Commentaire, 2002). « Alexis de Tocqueville s’interrogea dès sa jeunesse sur la capacité de l’homme à conserver sa liberté sous un régime démocratique. Alors magistrat à Versailles, il obtint avec son ami Gustave de Beaumont une mission officielle pour étudier le système pénitentiaire des États-Unis de 1831 à 1832. Ce séjour lui permit d’observer directement le fonctionnement d’une société où la démocratie égalitaire avait pris une forme politique durable » (En français dans le texte). « Son voyage d’études aux États-Unis (1831), sur un terrain historiquement vierge, lui fournit une véritable expérience de laboratoire de façon à sonder les comportements du futur homo democraticus » (Jacques T. Quentin, ‘Fleurons de la Bodmeriana, Chronique d’une histoire du livre’, 2005, n° 56). (En français dans le texte, BnF, 1990, n° 253. Howes, T 278-279. Melonio & Nolla, II, 334. Sabin, 96060-61). Petite tache d’encre dans la marge supérieure des derniers feuillets du vol. IV. Quelques brunissures plus prononcées à certains cahiers (vol. I et II), dues à la nature du papier. Quelques discrètes traces de restaurations à la reliure. Bel exemplaire relié uniformément à l’époque. La carte est en parfait état.