Essais de Michel seigneur de Montaigne. Cinquiesme edition augmentée d’un troisiesme livre et de six cens additions aux deux premiers.

Premier tirage de la dernière édition des Essais publiée du vivant de Montaigne, comprenant le troisième livre en édition originale et les deux premiers livres profondément corrigés et remaniés. L’appartenance au tout premier tirage est attestée par deux caractéristiques : la faute typographique « orand » pour « grand », et l’absence de date au titre. Malgré la mention de « Cinquiesme edition » sur le titre, cette édition est considérée comme la quatrième, après celles de 1580, 1582 et 1587 ; la numérotation des éditions des Essais demeure énigmatique pour les bibliographes. D’une importance capitale, elle donne le dernier état du texte arrêté par Montaigne lui-même, avant les interventions de Marie de Gournay dans l’édition posthume de 1595. C’est sur un exemplaire de cette édition, conservé à la bibliothèque municipale de Bordeaux et annoté de sa main, que Montaigne avait consigné ses dernières corrections. Le titre-frontispice est gravé sur cuivre dans un riche encadrement à enroulements et putti, typique du maniérisme et de l’esthétique bellifontaine de la fin du XVIe siècle. Comme le signale Sayce & Maskell (p. 11), ce feuillet a dû être réduit, ayant été imprimé à l’origine dans un format plus grand que celui du corps de l’ouvrage. (Balsamo et Simonin, n° 204. Desan, n° 17. ‘En français dans le texte’, 73. Sayce & Maskell, ‘A Descriptive Bibliography of Montaigne’s Essais’, n° 4. Tchemerzine-Scheler, IV, p. 873.) Ex-dono manuscrit du début du XXe siècle en regard du titre gravé, de Pascal Muselli, ancien maire de Mascara, à Paul Loustau, président du tribunal de Mascara. Petites traces de restauration à la reliure. Quelques mouillures et taches marginales, petites piqûres, essai de plume en marge du feuillet 5 et petite déchirure sans perte de papier au feuillet 122. Précieux exemplaire en premier tirage, très frais, bien conservé, bien relié vers 1750, grand de marges.