Les progrès de la raison dans la recherche du vrai. Ouvrage posthume de Mr. Helvétius.

Edition originale, et unique, de ce texte posthume, publié quatre ans après la mort de l’auteur (1771), sous adresse londonienne fictive, l’impression ayant en réalité été exécutée à La Haye. Ce traité appartient au courant le plus radical des Lumières matérialistes. Toute explication spiritualiste de l’intelligence y est récusée, la pensée étant ramenée aux seules sensations, à l’organisation physique du cerveau, à l’éducation et au jeu des intérêts. La prudence de l’adresse fictive s’explique par la radicalité de ce programme philosophique. Longtemps reçu comme authentique, ce texte est aujourd’hui considéré comme apocryphe: David Smith a montré qu’il s’agissait d’un assemblage de textes empruntés à diverses publications philosophiques clandestines contemporaines. Il s’inscrit néanmoins dans la continuité du « De l’Esprit » (1758) et du « De l’Homme » ([1772] 1773), dont il pousse jusqu’à leurs conséquences les plus extrêmes les thèses sensualistes et empiristes. Son attribution traditionnelle explique toutefois son intégration dans les Oeuvres complètes publiées par Martin Lefebvre de La Roche, chez Didot, en 1795, en 14 volumes. (Smith, « Bibliography of the writings of Helvétius », A7, p. 365. Tchemerzine-Scheler, III, 680). Bon exemplaire, bien conservé dans sa première reliure.